Όπως είπαμε και προηγουμένως το Linux ξεκίνησε ως προσωπική εργασία του Linus Torvals το 1991, αλλά όπως είχε πει κάποτε ο Νεύτωνας, "εάν είχα δει πιο μπροστά, θα συνειδητοποιούσα πως ήταν σα να βρίσκομαι στις πλάτες ενός γίγαντα". Ο Λίνους Τόρβαλντς όταν ξεκίνησε το πυρήνα, η Εταιρεία Ελεύθερου Λογισμικού (Free Software Foundation) είχε ήδη δημιουργήσει την ιδέα του συνεργάσιμου λογισμικού. Ο τίτλος που δώσανε σε αυτό ήταν GNU. Ένα απλό ακρωνύμιο το οποίο σημαίνει "GUN's Not Unix", to GNU δεν είναι Unix. Το λογισμικό του GNU έτρεχε στο πυρήνα του Linux από την πρώτη ημέρα στιγμή και αυτό γιατί ο μεταγλωττιστής gcc είχε χρησιμοποιηθεί για να μεταγλωττίσει τον Πυρήνα.
Σήμερα, πολλά από τα εργαλεία του GNU, από το gcc μέχρι και το guntar, είναι τα βασικά σε κάθε διανομή του Linux. Γι' αυτό το λόγο, πολλοί από του συμμετέχοντες στην Εταρεία Ελεύθερου Λογισμικού δήλωσαν πως η δουλειά τους θα πρέπει να έχει την ίδια αξία με αυτή του πυρήνα του Linux. Πρότειναν μάλιστα ότι όλες οι διανομές Linux θα πρέπει να αποκαλούνται GNU/Linux.
Αυτό είναι κιόλας το θέμα για αρκετές διαμάχες όπως αυτές μεταξύ του vi και του emacs. Η ύπαρξη αυτού του βιβλίου δεν είναι σε καμία περίπτωση να ρίξει λάδι στη φωτιά, αλλά να ξεκαθαρίσει τους όρους στους νέους του χώρου.
Όταν κάποιος βλέπει κάπου GNU/Linux, αυτό σημαίνει πως είναι μία διανομή Linux. Όταν κάπου βλέπει Linux τότε μπορεί το Linux να αναφέρετε τόσο στο πυρήνα ξεχωριστά, όσο και σε διανομή. Η αλήθεια είναι ότι μπορεί να μπερδευτεί κάποιος αλλά ο όρος GNU/Linux δε χρησιμοποιείται για λόγους συντομίας.