Ο Linus Torvalds ξεκίνησε το Linux, ένας πυρήνας λειτουργικού συστήματος, σαν μια προσωπική εργασία το 1991. Ξεκίνησε την εργασία αυτή γιατί ήθελε να τρέχει ένα λειτουργικό σύστημα βασισμένο στο Unix δίχως να ξοδέψει πολλά χρήματα. Επιπλέον, ήθελε να μάθει τα θετικά και τα αρνητικά του επεξεργαστή 386.
Το Linux κυκλοφόρησε δωρεάν ούτως ώστε να μπορεί ο καθένας να το μελετήσει και να το βελτιώσει κάτω από την Γενική Δημόσια Άδεια (GNU - General Public License).
Σήμερα, το Linux έχει γίνει ένα από τα ισχυρότερα λειτουργικά συστήματα της αγορά. Σε αυτό βοηθάει και το ότι μπορεί να τρέχει σε υπολογιστές διαφορετικής αρχιτεκτονικής όπως HP/Compaq Alpha, SPARC, PowerPC και άλλα. Εκατοντάδες, εάν όχι χιλιάδες, προγραμματιστές από όλο τον κόσμο αναπτύσουν σήμερα το Linux.
Το Linux τρέχει εφαρμογές όπως Sendmail, Apache και BIND, οι οποίες είναι καθιερωμένες εφαρμογές για Internet Servers.
Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε πως ο όρος Linux έχει να κάνει με τον Πυρήνα του λειτουργικού συστήματος. Ο Πυρήνας είναι υπεύθυνος για τον έλεγχο του επεξεργαστή, της μνήμης, των σκληρών δίσκων και των περιφερειακών. Αυτό κάνει το Linux: ελέγχει τη λειτουργία του υπολογιστή και εποπτεύει τη λειτουργία όλων των προγραμμάτων.
Διάφορες εταιρείες, αλλά και μεμονωμένα άτομα, ενοποιούν τον πυρήνα και διάφορα προγράμματα προκειμένου να δημιουργήσουν ένα λειτουργικό σύστημα.Από αυτή την ενοποίηση έχουμε και τις διάφορες διανομές του Linux.